護(hù)國寺街得名于護(hù)國寺，護(hù)國寺始建于元代，初名崇國寺，距今已有700多年歷史。明宣德四年(1429)更名大隆善寺。成化八年(1472)賜名大隆善護(hù)國寺。清康熙六十一年(1722)蒙古王公貝勒為康熙帝祝壽而修繕此寺，稱護(hù)國寺。護(hù)國寺街明代稱崇國寺街，清代稱護(hù)國寺街，民國一度稱護(hù)國寺大街。護(hù)國寺稱街，不叫胡同，是因?yàn)檫@里一直是商業(yè)街，舊時(shí)有護(hù)國寺廟會。

護(hù)國寺俗稱西寺，與隆福寺（俗稱東寺），相互呼應(yīng)。過去是北京三大廟會之一，現(xiàn)在護(hù)國寺已經(jīng)沒有了，唯一留存的建筑只有一座金剛殿。雖然護(hù)國寺已歿，護(hù)國寺廟會也停辦了，但是護(hù)國寺小吃卻得以流傳。護(hù)國寺小吃已有300年歷史，現(xiàn)在是北京小吃的金字招牌，引得各地游客紛紛前來一品為快。現(xiàn)在護(hù)國寺街上有護(hù)國寺小吃店，是1956年由原在護(hù)國寺廟會經(jīng)營小吃的茶湯英、切糕李、爆肚滿、白薯王等多種小吃聯(lián)合組成。

說完護(hù)國寺小吃，再來看看護(hù)國寺街住過的名人，護(hù)國寺街東口路北9號是梅蘭芳故居。此院原為清末慶親王奕王府的一部分，解放后經(jīng)過修繕，梅蘭芳搬到這里居住。梅蘭芳逝世后，這里建成梅蘭芳紀(jì)念館。1986年10月，梅蘭芳故居對外開放，朱漆大門上方，懸掛著黑底金子“梅蘭芳紀(jì)念館”牌匾。梅蘭芳位居四大名旦之首，其創(chuàng)作的《貴妃醉酒》、《霸王別姬》等劇目至今仍在舞臺上演出。   劉大鵬/文并攝