劉世芬/文 紀(jì)錄片《地球脈動(dòng)》里，有一群小動(dòng)物，乍看鴿群翩飛，可是鏡頭呈現(xiàn)的字幕卻是雞——非洲喀拉哈里沙漠里的那馬瓜沙雞（納馬夸蘭沙雞，Pterocles namaqua）。

這些像極了鴿子的小家伙，萌態(tài)滿(mǎn)滿(mǎn)，也不強(qiáng)大，為了躲避天敵，只能選擇住在離水源很遠(yuǎn)的沙漠里。沙漠干旱少雨，環(huán)境惡劣，沙雞只能以少量植物的嫩芽、種子和螞蟻等昆蟲(chóng)為食?？墒沁@些干旱地區(qū)里的食物本身含水甚微，沙雞必須定期喝水才能生存。而茫茫沙漠，連空氣都冒火，哪來(lái)的水？

為了養(yǎng)活小寶寶，雄沙雞挺身而出，擔(dān)負(fù)起找水的任務(wù)。沙雞屬于一夫一妻制，每年春天，一對(duì)沙雞夫婦產(chǎn)下三枚卵，沙雞父母輪換孵化。20天后，雛雞破殼，小雞雖能隨父母在地里覓食，卻不會(huì)飛行，不能自己去喝水，只能等著爸爸背水給它喝。況且雛雞需要母親用身體擋住驕陽(yáng)，如果喝不到水，雛雞就會(huì)在數(shù)小時(shí)內(nèi)曝?zé)岫馈r雞的誕生，才是雄沙雞勞頓的開(kāi)始。

而水源地，距離它們的住處約100公里。完成這個(gè)取水的任務(wù)，必須每天往返飛行200公里。你或許認(rèn)為，作為有翅動(dòng)物，何懼飛行！可是另一個(gè)問(wèn)題來(lái)了：100公里的空中飛行，水，如何儲(chǔ)存？

人類(lèi)被眼前的一幕驚呆了——雄沙雞用他豐滿(mǎn)的胸毛蘸取水分，然后回家喂小寶寶。

沙雞爸爸們專(zhuān)門(mén)挑選清晨或黃昏比較涼爽的時(shí)間段飛行，它們與同伴一起前往固定水源地。100公里外的清澈湖水是沙雞的保命福地，雄沙雞們從四面八方飛來(lái)，集結(jié)成群，這十分重要，它們必須以數(shù)量抵御天敵，越多越安全。喝飽水之后，雄性沙雞還有一個(gè)艱巨的任務(wù)：背水回家喂兒女。

造物主的神奇在于，他讓沙雞們?cè)谇О倌甑倪M(jìn)化中，腹部長(zhǎng)出蓬松質(zhì)感的厚厚絨毛，松散的網(wǎng)狀毛結(jié)構(gòu)，類(lèi)似海綿，能把水分存儲(chǔ)起來(lái)。不過(guò)吸附的過(guò)程需要時(shí)間，沙雞爸爸為了更大容量的吸水，還需要做15分鐘的搖擺運(yùn)動(dòng)，吸足的水分相當(dāng)于自身體重的10%。而就在“吸水”的同時(shí)，獵物們也沒(méi)閑著——蒼鷹來(lái)了，沙雞可是蒼鷹食物鏈的第一美味。倘若大群沙雞中的哪一只不幸被捉住，它100公里之外的妻兒立即面臨滅頂之災(zāi)。

當(dāng)它們終于吸足，攜帶著重于自身10%的水，才開(kāi)始漫長(zhǎng)的歸家旅程。關(guān)鍵是，這樣的旅程并非游山玩水、自由自在，而是全身注滿(mǎn)了水，相當(dāng)于脊背綁上一塊鉛，時(shí)而還有生命危險(xiǎn)。能夠幸運(yùn)回家的沙雞爸爸，見(jiàn)到孩子們的第一件事，就是讓它們鉆到自已羽下，從羽毛中擠出盡量多的水讓寶寶們喝。從雛雞出生到成年的兩三個(gè)月，雄沙雞每天都要踏上這段危險(xiǎn)的征程，直到孩子們長(zhǎng)大，能夠獨(dú)自飛到水源地。

年復(fù)一年，周而復(fù)始。沙雞爸爸無(wú)怨無(wú)悔地生兒育女，在200公里之間奔波往復(fù)，辛苦求生。盡管地球上生物的活法千差萬(wàn)別，那些抱怨生活艱難的人類(lèi)，難道不該被沙雞爸爸治愈嗎？（原發(fā)于2024年3月28日《科技日?qǐng)?bào)》）

作者簡(jiǎn)介：

劉世芬，經(jīng)觀專(zhuān)欄作家，中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員，石家莊市文藝評(píng)論家協(xié)會(huì)副主席。著有《看不夠的紅樓夢(mèng)，品不完的眾人生》、《醉杭州 最江南》、《毛姆：一只貼滿(mǎn)標(biāo)簽的旅行箱》、《將軍臺(tái)——“時(shí)代楷模”張連印》等作品。