小巨人 | 星河動力劉百奇:民營航天人正經(jīng)歷拓荒時代

沈怡然2021-12-24 21:16

經(jīng)濟觀察報 記者 沈怡然 白襯衫搭毛背心,黑框眼鏡,胸前一枚五星紅旗標識,眼前這位中年人叫劉百奇,和埃隆·馬斯克那般科技狂人的樣子不同,但他們做著同樣的事業(yè)。

12月7日12時12分30秒,一枚小型運載火箭于酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射,火箭名為谷神星一號(遙二),直徑1.4米,全長約20米,起飛重量約33噸,500公里太陽同步軌道運載能力300公斤。這枚火箭來自星河動力(北京)空間科技有限公司(下稱“星河動力”)。

劉百奇,北航博士,是星河動力公司的創(chuàng)始人兼CEO。四年前,他離開了工作十多年的傳統(tǒng)航天集團,成立了這家民營火箭公司,長期工作于體制內(nèi)和軍工系統(tǒng),讓他有一種沉默而謹慎的特質(zhì)。

星河動力有200多人,公司依靠社會融資,在四年內(nèi)連續(xù)發(fā)射兩枚小型運載火箭,打破了民營火箭連續(xù)發(fā)射成功的記錄。劉百奇對記者稱,這枚商業(yè)運載火箭的研制費用只有1億多元。某種程度上看,劉百奇?zhèn)兊?ldquo;獨門絕技”在于,以最少的資金和人力、最快的速度完成小型運載火箭的研制和發(fā)射。

最近一個多月時間,劉百奇一直在酒泉衛(wèi)星發(fā)射基地度過,盡管谷神星一號(遙一)發(fā)射取得了圓滿成功,他仍然高度緊張。

一個月來,團隊白天開展裝配測試工作,晚上寫復查報告、開復查會,每一份報告都要認真、嚴密地反復審查。這來自航天內(nèi)質(zhì)量管理的傳統(tǒng),火箭不上天,工作就永遠不停。劉百奇稱,他的壓力在于,如果發(fā)射失利,影響的不僅是公司后續(xù)的發(fā)展,還會波及整個行業(yè)。

美國商業(yè)航天公司SpaceX數(shù)十億美元年收入,翻漲300倍的估值,這讓外界看到航天的商業(yè)前景。外界將商業(yè)航天看作是與人工智能、大數(shù)據(jù)行業(yè)并列的高科技賽道之一,卻忽略了它在中國的特殊性,即成長于一個國有經(jīng)濟主導的產(chǎn)業(yè)中,這里有軍隊、軍工集團、科研院所。

中國商業(yè)航天,仍然處于一個從無到有的階段,對于中國版SpaceX能否成長壯大,各方的態(tài)度是搖擺不定的。這種動搖尤其發(fā)生在民營火箭發(fā)射失利之時。劉百奇稱,在2020年,公司因為保險公司的收縮而沒有得到火箭發(fā)射的保單。

劉百奇?zhèn)儎?chuàng)建的民營中小企業(yè)團體,是從無到有、自下而上地生長出來的,它們打破了航天的舊格局,融入了商業(yè)的氛圍。而在此過程中,劉百奇?zhèn)円步?jīng)歷了思想的解放,進入了人生和職業(yè)上的“拓荒的旅程”。

SpaceX火了,但劉百奇覺得,他們并不是中國版的埃隆·馬斯克,因為中國的商業(yè)航天要走一條更為不同的路,“埃隆·馬斯克以夢想驅(qū)動,為了火星移民去造火箭,他身后也有美國60年商業(yè)航天的支持,中國是發(fā)展中國家,航天的商業(yè)化剛起步,我們的使命是解決產(chǎn)業(yè)面臨的一系列發(fā)展問題,還沒有到能肆意做夢的時候”。

拓荒時代

就像1980年代被當作中國第一代企業(yè)家的拓荒時代一樣,幾十年后的今天,參與民營航天事業(yè)的人,也正在經(jīng)歷自己的拓荒時代。

劉百奇來自于航天科技集團,一家十幾萬人規(guī)模的、世界500強的央企,不同于電力、電信、石油,它有更獨特的屬性——代表國防實力,是龐大軍工系統(tǒng)的制高點。

經(jīng)劉百奇描述,他如今的團隊是這樣的:大部分生于1975-1985年間,來自傳統(tǒng)航天系統(tǒng)的不同單位,并至少擁有10年以上的工作經(jīng)歷,但從職稱來看,都是一線的技術人員,從事過的崗位幾乎包含火箭從設計、生產(chǎn)到總裝的所有環(huán)節(jié)。

劉百奇認為,他們普遍“技術上非常過硬,有更大的抱負,追求一種主人翁的精神”。航天是一個非常龐大而完善的體系,為保證體系的經(jīng)營運轉(zhuǎn),人們會在任何環(huán)節(jié)都保持一定冗余,這對集體來說是好事,但會弱化個人的作用,讓個人施展空間逐步受限。

劉百奇稱,“如果在六七十年代,各行業(yè)的人都是差不多的,如今實現(xiàn)價值的渠道已經(jīng)非常多元化了,航天人希望發(fā)揮更大的作用,進入更自由的平臺和空間,希望參與火箭總體的項目,而非一個配套和部件”。數(shù)位離職創(chuàng)業(yè)的航天人曾對記者表示,商業(yè)航天讓自己被壓抑多年的本能激發(fā)出來。航天走向社會、走向商業(yè)是一件必然的事情。

2014年底,國家首次鼓勵社會資本進入航天領域,鼓勵民企參與到國家民用空間基礎設施建設以及研制、發(fā)射和運營商業(yè)遙感衛(wèi)星。

2015年開始,第一批創(chuàng)業(yè)者出現(xiàn)改變了行業(yè)的氛圍,陸續(xù)有一些航天系統(tǒng)的員工離職創(chuàng)業(yè)。至今,市場上已經(jīng)有4家民營火箭公司獲得牌照,并且有連續(xù)入軌發(fā)射成功的記錄,商業(yè)公司甚至成為應屆畢業(yè)生去向的考慮。

商業(yè)對舊格局的打破,是印刻在劉百奇這一批人身上的。劉百奇和團隊,很大程度上經(jīng)歷了認知和心理上的改變,從對傳統(tǒng)體制的崇拜,到肯定與商業(yè)并行的力量。

第一批創(chuàng)業(yè)者中不乏總師級人物或一線工程師,商業(yè)航天更多成為了其夢想的落腳點。劉百奇2018年的創(chuàng)業(yè),也成為了一個理性、順其自然的決定。

他的判斷是,產(chǎn)業(yè)具備政策的確定性,另一方面,五年內(nèi)連續(xù)兩家商業(yè)公司發(fā)射入軌,說明產(chǎn)業(yè)是可行的。“行業(yè)肯定沒問題,但不一定誰能做成”。

商業(yè)藍圖

2018年2月星河動力成立,7月拿到第一筆總額為2000萬元的融資,公司身處航天運輸?shù)募毞诸I域,所研制的火箭是一種商業(yè)運輸工具,模式是先期投入研發(fā),訂單交付后再收費。劉百奇認為,公司主要面向兩個市場,一個是微小衛(wèi)星的零散發(fā)射市場,另一個是星座組網(wǎng)發(fā)射市場。

前者是五年內(nèi)的主流業(yè)態(tài),為適應市場,公司選擇設計生產(chǎn)一款小型運載火箭,對零散發(fā)射的微小衛(wèi)星客戶來說,這款火箭簡單、方便、快捷、便宜,如同小型快車,同時,現(xiàn)有的工業(yè)體系也足夠支撐。

另外,星河動力將中大型液體燃料火箭作為戰(zhàn)略產(chǎn)品,如同大型公交車,面向未來星座組網(wǎng)業(yè)態(tài)。

劉百奇稱,商業(yè)航天發(fā)展至今,挑戰(zhàn)和門檻不斷變化,最初的門檻是發(fā)射入軌,后來是入軌達到一定高度,通常是從300km到500km,但這些都是單次發(fā)射成功,在外界來看,不免帶有一定的試驗性質(zhì)。

劉百奇稱,當下階段,要想做一個正式的、非試驗性質(zhì)的商業(yè)運輸工具,必須證明自己能連續(xù)、穩(wěn)定發(fā)射成功。

另一個門檻是一直存在的,即如何降本增效。劉百奇稱,商業(yè)航天的競賽中,民營公司在財力、資源、工業(yè)支撐上無法與傳統(tǒng)航天系統(tǒng)相比,它的優(yōu)勢在于“小錢辦大事”,即按照市場的規(guī)則配置資金、技術、人員,然后以盈利為目的。劉百奇稱,他多年做學術的創(chuàng)新,如今發(fā)現(xiàn)降本增效更是一種創(chuàng)新。

一位傳統(tǒng)航天人士對記者稱,中國在航天的產(chǎn)業(yè)鏈上是完全自主可控的,火箭制造和發(fā)射、衛(wèi)星制造和運營、衛(wèi)星測控是一條完整的產(chǎn)業(yè)鏈,幾乎每一個分系統(tǒng)、元器件都形成了一個閉環(huán),需方和供方都是確定的,集中在央企的體系之內(nèi),系統(tǒng)完成任務的周期是按照年來計算的。

劉百奇表示,民營企業(yè)是有可能打破這個閉環(huán)的,可以將體制內(nèi)外資源打通、融合,摸索一種更低成本的運營方式,比如減少為保證高可靠性而進行反復實驗的過程;非核心零部件的部分可以放寬級別,向民營企業(yè)采購;在建產(chǎn)能上要“有所為有所不為”,對有供應商體系、有競爭市場的部分,不需要布局,對缺乏議價能力、甚至被“卡脖子”的部分,要自主可控。

劉百奇算過一筆賬,一枚小型運載火箭研制費用需要約1億元,一枚大型液體燃料火箭研制費用需要約10億元,當前,民營的商業(yè)航天公司都沒有上市,普遍依賴于一級市場的融資,這種規(guī)模的資金是可以融到的。

連續(xù)兩次發(fā)射成功,標志著公司進入了一個新階段,也標志著這個行業(yè)進入了一個新的里程碑。近期,劉百奇開始規(guī)劃上市,創(chuàng)業(yè)板、科創(chuàng)板、北交所都是備選方案。

劉百奇表示,2022年,公司將按照在手訂單,努力完成5~6次商業(yè)發(fā)射任務交付,有望實現(xiàn)2億營收,將滿足上市條件。同時,公司也將加快中大型可重復使用運載火箭“智神星一號”的研制進程,爭取在2022年末至2023年初實現(xiàn)入軌首飛。

藍圖已畫好,融資也到位了,劉百奇接下來要走的,是條光明但曲折的路。

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大科創(chuàng)新聞部記者
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